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老年性黃斑部變性

黃斑部變性（Macular degeneration）是視網膜黃斑部隨著年齡增長所發生的可致盲的病變。與白內障（Cataract）以及青光眼（Glaucoma）相比，美國有超過130萬年齡在40歲或以上的人出現黃斑部變性的病症，其中120萬的人處於非常嚴重的階段。超過三分之一的年齡在75歲或以上的老年人受到此病的影響，並且通常是雙眼均受影響。

老年性黃斑部變性（AMD）

老年性黃斑部變性是眼睛視力最好部分的黃斑部惡化。黃斑部處於視網膜的中央，是主宰中心視力最重要的部位，主要作用是區分視覺中央的細節。因此，一旦黃斑部發生病變，中心視力隨即受到影響，患者的視覺中央會變得模糊不清或呈現視覺盲點。

黃斑部變性分「濕性」及「乾性」兩種類型。濕性黃斑部變性比較少見，但會造成大部分嚴重視覺喪失。它的特點為中心視覺喪失以及靠近黃斑部有出血點。

乾性黃斑部變性最為常見，它的特點為單純的視覺退化以及視網膜色素細胞惡化的累積。

會造成老年性黃斑部變性風險的因素包括：年齡、高血壓病史、腦血管疾病、近視、遠視以及缺乏維他命A的飲食。美國眼科雜誌的一項對雙胞胎的研究發現，遺傳也與老年性黃斑部變性有關。

老年性黃斑部變性毛病在醫學界很少被提及，其中的一個原因是因為醫生對此毛病能夠做的很少。西醫學中唯一廣泛提供的治療是鐳射手術。但是根據美國國立防盲協會調查，鐳射手術只對20%的早期診斷的濕性老年性黃斑部變性有效。

鐳射手術不能逆轉已經造成的傷害，只能防止進一步的視力喪失。當然，這種手術本身也存在風險。紫外線與白內障一樣，研究顯示暴露在紫外線下會引發並促進黃斑部變性。

黃斑部是眼睛接觸陽光總量最集中的部分。相信這種集中暴露的氧化和自由基（free-radical）的形成使視網膜細胞受到損害。有證據建議有比鐳射手術更好的治療黃斑部變性的方法──增加抗氧化劑的攝入量。

各種動物實驗都顯示抗氧化劑、維生素A、C、E以及beta胡蘿蔔素補充劑的益處。

美國醫學會刊物中的一項研究報告發現，大量攝取富含類胡蘿蔔素（carotenoids，即抗氧化劑）食物的患者，與攝入量較少的患者相比，其發展為老年性黃斑部變性的概率低43%。

研究者發現，隨著類胡蘿蔔素的總量在飲食上的增加，患老年性黃斑部變性的風險就降低。黃體素（lutein）以及玉米黃質（zeaxanthin）這兩種類胡蘿蔔素（在菠菜和油菜中含量豐富）能提供最大的保障。

鋅老年性黃斑部變性似乎與鋅有關聯。老年人中的缺鋅率高及礦物質在視網膜新陳代謝中的關鍵作用引起了研究者的興趣。

路易斯安那州立大學醫學院的David A Newsom醫生研究發現，每日攝取兩次每次100毫克硫酸鋅的患者，與服用安慰劑組的患者相比，視力損失明顯較少。

由於攝取鋅過量可能會引起銅缺乏及毒性反應，因此患者補充鋅時應該在醫生的監督下進行。