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美國加利福尼亞州奧克蘭市一衛生保健組織的研究人員近日發現，人到中年如果體重過度增長，將會增加晚年患痴呆症的可能性。

研究人員對一千多名年齡在七十至八十歲之間的老年人近三十年來的健康狀況進行分析後發現，中年發胖者與體重正常者相比，患痴呆症的風險增加了百分之七十四。其中肥胖女性患老年痴呆症的幾率是體重正常者的三倍。

隨著全球人口老齡化趨勢加劇，科學家預計，今後二十年內全球痴呆症患者將增加百分之四十。此外，心臟病、糖尿病、某些癌症和心理疾病也與肥胖存在一定關係。研究人員指出，中年人保持正常體重可有效降低晚年患病風險。

癡呆症病徵三部曲

「我一直以為癡呆症患者會「癡癡呆呆」，「儍儍憨憨」，不能照顧自己，甚至連食飯也不懂，要住老人院。陳太如此說。她補充：「但當醫生說我患了癡呆症時，我內心很難受，不能接受醫生診斷，因我不是『癡癡呆呆』到需要別人的照顧。你看，我仍能照顧自己及做家務！」

緩慢退化過程

研究顯示很多人對癡呆症存有誤解和負面觀感。癡呆症是一個緩慢的退化過程，病患的退化速度及程度也會因人而異，一般來說可分為三個階段：初期、中期及後期。在患病初期，患者多數有「近期記憶困難」，例如忘記物品的位置或剛發生的事情等。他們的判斷力會減退，處理日常生活事務（如財務等）會出現困難，亦會在熟悉的地方迷路。

到患病中期，隨着患者的認知能力持續下降，辨別人物、時間將更感困難。患者可能出現性格改變，情緒及行為失控，有幻覺和妄念，如懷疑配偶不忠。

病情發展到後期，患者會失去自我照顧的能力，穿衣、進食或處理大小二便等都需要別人的照顧，與別人的言語交流會更少及不能辨認親人。

絕大部份癡呆症患者都屬於患病初、中期。只要有適當照顧、藥物治療和服務支援，他們大都能繼續和家人同住，並能開開心心地生活下去。如欲知道更多初期癡呆症的感人故事，我誠意向你推介耆智園的新書《愛．記憶》。

撰文：賽馬會耆智園總監郭志銳教授