香港佛教殯儀

不少人視枸杞子為補肝明目的中醫良藥，港大醫學院解剖學系一項研究證實，原來枸杞子更可以保護神經元細胞，有助防止患上老人癡呆症。不過，負責研究的解剖學系助理教授鄭傳忠表示，現時尚未發現究竟枸杞子中何種成分能有效保護腦細胞，故研究的下一步將是進行動物實驗，並找尋枸杞子中有效保護腦細胞的成分。

忘記時間、忘記物件通常擺放的位置、因為不能認路而迷失方向……凡此種種，已經是患上老人癡呆症的徵兆。老人癡呆症是常見的老人病之一，現時全球每年約有三十六萬宗老人癡呆症新症個案，約十萬人因此死亡。由於人口急速老化，預計三十年後將會是出現老人癡呆的高峰期，換言之，至二零三五年，香港每四人中便有一人在六十歲或以上，找尋預防及治療老人癡呆症成為醫學界最迫切的課題。

逾六十五歲發病多香港大學醫學院解剖學系助理教授鄭傳忠指出，老人癡呆症分原發性和家族型病變，大部分病人都屬於原發型老人癡呆症，只有約百分之一至二的個案為家族型突變。老人癡呆症病人一般在六十五歲或以上出現病徵，但家族型突變可能早至三十至四十歲便出現病徵。

他說，老人癡呆症病人腦細胞凋亡的速度會較一般人為快，因而出現腦部萎縮，雖然一般人的腦細胞在成年後也會凋亡，但速度較慢，且不會出現明顯萎縮，故現今對於老人癡呆症的研究主要針對了解及預防腦細胞凋亡。

鄭傳忠解釋，醫學研究發現，老人癡呆症病人腦部會出現神經斑，腦細胞中的澱粉樣?前體蛋白因為被特定酵素不恰當地切斷而形成β澱粉樣?，在沉積過程中形成神經毒素，令腦細胞凋亡。而β澱粉樣?會在腦部積聚形成神經斑，「可以說，β澱粉樣?正是老人癡呆症中的殺手，殺死腦細胞」。

研究何種成分起作用導致腦細胞凋亡的訊息傳送途徑有多個，港大醫學院解剖學系於二零零二年率先發現其中一個導至腦細胞凋亡的訊息傳送途徑──雙鏈核糖核酸酵素與老人癡呆症的發生及惡化有關，而人體內所有細胞都會因為雙鏈核糖核酸酵素訊息傳送途徑被活化而凋亡。鄭傳忠表示，β澱粉樣?會增加腦細胞內的鈣離子，因而活化雙鏈核糖核酸酵素訊息的傳送途徑，令腦細胞凋亡。

不過，港大醫學院於零四年起研究以中藥治療老人癡呆症，意外發現枸杞子含有減少活化雙鏈核糖核酸酵素訊息傳送途徑的物質。鄭傳忠指出，枸杞子除了可以補肝明目，還是一種被用作抗衰老的中藥。而實驗室研究亦證明枸杞子可以保護腦細胞以對抗β澱粉樣?。他透露，研究的下一步是進行動物實驗，以及找尋枸杞子中有效保護腦細胞的成分。