香港佛教殯儀

有些人緊張的時候，焦慮的情緒彷彿會「感染」腸胃道，本來好端端的，突然開始拉肚子、腹絞痛，等到壓力事件一過，馬上不藥而癒。事實上，腦、腸子和情緒的關係比許多人想像得更密切。

腸道是一顆「隱藏版大腦」

世界衛生組織（WHO）2013 年的報告指出，憂鬱症將是2020年世界3大疾病之一，國內中央研究院最新研究報告更發現，國人20年來憂鬱症患者比例成長1倍，改善憂鬱情緒、治療憂鬱症成為一大健康課題。近來更有研究發現，腸道健康或許有助於「心靈感冒」痊癒。

陽明大學生化暨分子生物研究所教授蔡英傑說，腸道就像一顆「隱藏版大腦」，有5至6億個神經細胞分布，數量僅次於大腦。而控制腸道神經的關鍵就在於腸道內的上千種細菌。

蔡英傑說，每個人的腸道內有超過1000種細菌，有好菌也有壞菌。過去一般人對於益生菌的了解，都停留在幫助消化、健胃整腸，讓「嗯嗯」順暢等，其實腸道菌叢也會影響神經傳遞物質。

新研究：精神益生菌減緩自閉

由華裔女科學家蕭夷年率領的國際研究團隊，在腸道菌叢診療自閉症上有重大突破。由於自閉兒常有腸胃症狀，以益生菌治療腸胃疾病後，還能進一步舒緩自閉症官能上或行為上的症狀，讓診療自閉症的觀念大幅改變。

在國內，蔡英傑帶領的陽明大學研究團隊，近來已開發出一種「快樂益生菌」，這種精神益生菌是一種植物乳酸桿菌，原本不存在於人體的腸道中，研究團隊是在福菜中找到的。

在動物實驗中，這種精神益生菌可以改善老鼠的憂鬱行為，在強迫游泳實驗中老鼠的求生意志加強；在曠野實驗中，也讓老鼠的活動力和冒險欲望較為旺盛。

蔡英傑說，可以觀察到老鼠吃了這種益生菌之後，大腦裡的多巴胺、血清素濃度提升，血液中的壓力荷爾蒙濃度也下降。

腸道菌種和情緒息息相關

彰化基督教醫院司法精神中心主任王俸鋼表示，血清素的濃度與情緒相關，多巴胺則與活力、思考、認知功能等有關。改變血清素濃度會影響情緒，目前憂鬱症患者服用的抗憂鬱藥物，就是透過提升血清素，達到抗憂鬱的效果。

王俸鋼說，早期認為情緒由大腦主宰，但最近4年來，愈來愈多研究聚焦於腸道菌種會影響人的情緒變化。至於位於體內的腸道為何會與情緒波動相關，有多種假說。

其一是人遇到壓力產生反應的內分泌系統，包含下視丘、腦下垂體、腎上腺等腺體，當腸道內的益菌多，會有保護作用，使得內分泌系統的反應不會太劇烈；其二是若消滅腸道壞菌較不會產生焦慮，但由於不確定該消滅哪些菌，可透過增加益菌來達成效果，也可能是腸內益生菌會作用於自律神經，進而改變情緒；第三則是腸內益菌可以降低發炎反應，而憂鬱正是腦神經的發炎反應。

蔡英傑說，雖然精神益生菌緩解老鼠焦慮行為的機轉還不清楚，但是精神益生菌的研究在國際間正夯，包括加拿大、愛爾蘭等國家，也在積極尋找不同菌株的精神益生菌。

專家

目前在動物實驗中，必須服用300至500億隻大量的細菌量，但是顛覆過去對於益生菌「須服用一段時間才能見到效果」的認知。

老鼠吃了精神益生菌，幾十個小時就可以改善憂鬱行為。由於多巴胺濃度和巴金森氏症有關，蔡英傑說，目前除了申請進行自閉症的人體試驗外，也打算展開巴金森氏症的相關研究。

蔡英傑提醒，在動物實驗中雖已證實精神益生菌可以改善憂鬱行為，但是初期先開發為食品，因此不能從根本改善憂鬱症，憂鬱症患者還是得遵從醫囑服藥，但可以當作改善憂鬱症的輔助方法。

王俸鋼也強調，憂鬱症該有的治療不能偏廢，特別是重度憂鬱症患者，藥物治療的改善幅度最為明顯，輕度憂鬱症患者則可以透過運動、心理治療等改善。而經濟條件許可者，也可以考慮服用精神益生菌搭配原先的療法。

另外，運動常是被忽略的一項祕訣。王俸鋼建議憂鬱症患者，每天運動30分鐘，多從事有氧且能訓練肌肉的運動項目，例如以走路2小時和慢跑30分鐘相比，雖然消耗的熱量差不多，但是有氧的慢跑抗憂鬱的效果較佳。

1min教室 正常排便能緩解憂鬱？

除了服用精神益生菌，養成良好的排便習慣，改善腸道功能，也能讓心情愉快嗎？

蔡英傑認為，若能順利完成排便「大」事，通常精神狀況也會跟著變好，但這是比較間接的效果，若要直接影響多巴胺、血清素的濃度，從腸道內控制腦內情緒的波動，則是要精神益生菌的特殊菌株才能發揮直接作用。

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