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調節性 B細胞再教育大減關節痛

港大專家研究獲獎

類風濕關節炎是常見的免疫系統疾病，患者受到自身免疫系統攻擊，導致關節、組織或器官受損。香港大學醫學院病理學系副教授呂力為是免疫學的專家，近年致力研究以「調節性 B細胞」治療類風濕關節炎及糖尿病等長期疾病。其科研成果最近獲裘槎基金會頒發「裘槎優秀科研者獎」。

呂力為主力研究調節性 B細胞及 B淋巴活化因素（ BAFF）。調節性 B細胞數量很少，位於骨髓，可提供抗體細胞。呂發明的細胞治療方法，是先把調節性 B細胞抽出體外，經過 BAFF「再教育」程序，令原本會成為「壞細胞」的調節性 B細胞，變身為好細胞，不會攻擊身體，並令調節性 B細胞成為針對類風濕關節炎的有效藥物，他說：「當發炎的初期注入調節性 B細胞，可減輕炎症，自然痛症會減少。」

若復發　亦減關節腫脹度

早在 2008年，呂力為已研究利用基因改造方法治療類風濕關節炎，但由於美國及加拿大當時對基因研究有很多限制，令他與兩國的學者合作受阻，故當年已花逾百萬元的基因抵抗免疫力的研究無疾而終，只好改為研究抽取體內 B細胞作治療的方案。

類風濕關節炎由免疫力失調引起，並出現發炎、手指變型等問題， B細胞不會被身體排斥，也能自動修復受損組織。利用 B細胞治療效果佳，也較安全。但呂力為表示在老鼠實驗發現，小量小老鼠在接受 B細胞治療後仍會復發，但病情較輕，關節腫脹程度也較輕微。

1983年畢業於江蘇鎮江醫學院的呂力為 2000年到港大醫學院病理系任職， 2005年及今年參加國家科技部重點基礎研究 973的免疫學研究計劃，與北京大學合作。

裘槎優秀科研者獎的得獎人可獲六萬元獎金，並可休學一年專心研究獲獎課題；得獎人任職的大學則可獲約 70多萬元聘請代課老師。

話你知：減緩類風濕關節炎惡化

類風濕關節炎是一種自體免疫疾病，成因未明，醫學界近年發現先天及後天因素也可致病，前者與遺傳基因突變有關，後者則或由感染過濾性病毒引起，患者以女性為主，並多數於中年病發，由於關節在每次發病也會受損，最終可導致手腳等主要關節變形，嚴重影響生活，炎症甚至會侵襲眼睛、皮膚及心臟等，引致較嚴重的併發症。

呂力為指出現時未有治癒類風濕關節炎的方法，但患者若在病發初期使用調節性 B細胞療法，可將發炎程度減至最低，關節受損的程度自然也較輕，相比傳統治療方法，新療法可避免患者因關節嚴重變形而殘廢，也可減低復發的次數，令患者不會因病情不斷惡化而失去工作或自我照顧的能力。不過，他表示即使採用新療法患者也需要「一世服藥」，不能斷尾，但疾病對患者的困擾可大大減少。