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喚醒癌基因　發病率較女性高三倍

男性荷爾蒙誘發肝癌

本港肝癌絕大部份由乙型肝炎引發，2011年中文大學研究發現，這些病人倘為男性，他們體內的男性荷爾蒙及其受體，會異常地喚醒沉睡的致癌基因「 CCRK」，激發細胞極速增生繁殖，引致肝癌；研究人員認為，此發現能解釋為何本港男性肝癌發病率較女性高三倍， 50名肝癌病人的研究也發現， CCRK被喚醒的病人病情多屆末期，存活率也較一般病人低一半。　

肝癌是本港第三位癌症殺手，死亡率高達 90％，發病率也存在明顯的性別差異。根據醫院管理局香港癌症資料統計中心最新數字指出， 2008年本港有 1,319宗男性肝癌新症，女性的肝癌新症則有 426宗，兩者相差兩倍，部份國家如中國及日本，男女發病率的差異更達至七倍以上。

早前已有國際文獻指出，女性荷爾蒙具保護作用，可減低女性罹患肝癌的風險，但男性較易有肝癌的原因卻仍然未明。中大的研究人員由 2008年起，在肝癌細胞中以基因組定位技術，並在實驗室老鼠身上進行研究，發現男性荷爾蒙及其受體，會在乙肝的男病人體內，異常地喚醒本來沉睡的 CCRK基因，此基因被喚醒後，會激發細胞極速繁殖增加，形成肝癌。

研究的主管、中文大學校長沈祖堯認為，上述結果有助解釋為何男性的肝癌發病率較女性高。

有份參與研究的中大消化疾病研究所副教授鄭詩樂指出，從 50名肝癌病人身上進行的研究發現，七成病人的 CCRK基因較正常活躍，這些病人較多為末期病患者，而他們手術後三年的存活率與 CCRK活躍度較低的病人比較，也約低一半。

每人體內均有此基因

上述研究結果是全球首發現，並已刊載於生物醫學刊物《臨床調查雜誌》。研究人員另於老鼠實驗中證實，降低 CCRK的活躍度，能有效減慢癌細胞生長的速度；沈希望是次研究可在 5至 10年間，研發新的肝癌治療方法，以解決部份病人因肝腫瘤過大不宜接受切除手術，以及化療藥物僅對約一成病人有療效的問題。

鄭詩樂補充，所有人體內也有 CCRK基因，會否致癌在於它有否被喚醒，但醫學界仍在研究此基因在體內的實際作用，須進一步的研究數據支持。

病毒性肝炎可分甲、乙、丙及戊四種，當中以乙型及戊型較常見，前者可造成肝臟損壞，甚至是致命的肝癌，後者死亡率則較低。本身是肝炎專家的中文大學校長沈祖堯教授指，本港八成肝癌個案由乙型肝炎誘發，與西方國家肝癌成因多數為感染丙型肝炎不同。

注重控制病毒傳播

根據衞生防護中心數字，2011年截至5月共收到 136宗病毒性肝炎呈報，當中甲、乙、丙及戊型肝炎分別有 27、 30、 5及 74宗。2010年全年防護中心共收到 267宗相關呈報，當中也以乙型及戊型肝炎個案最多，分別有 65及 118宗。

身兼中大莫慶堯醫學講座教授的沈祖堯指，本港有 75％至 80％肝癌個案，由乙型肝炎引發，故注重控制乙型肝炎病毒傳播十分重要。

西方國家的肝癌患者卻與本港的不同，「佢哋反而多數係感染丙型肝炎，或者飲酒太多，引發肝癌」，故外國多數以防止丙型肝炎病毒透過血液傳播，及預防酗酒來控制肝癌發病數字。