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T細胞疫苗流感剋星

諾獎得主透露醫學界正研究

流感病毒容易變種，即使已接種疫苗仍有可能中招。於 1996年獲得諾貝爾生理學或醫學獎的免疫學專家 Peter Charles Doherty教授指出，2011年醫學界正研究一種嶄新疫苗，疫苗注射入體內後，可令被稱為「病毒殺手」的 T細胞數量倍增，病毒因此無法複製，減輕病情；這名「殺手」更可認定流感病毒的特質，有效對抗變種病毒。

於澳洲及美國從事免疫學研究工作的 Doherty教授，是首位擁有獸醫資格的諾貝爾獎得主。他於 1996年憑着在實驗老鼠身上，發現本身是白血球細胞的 T細胞，在人體內能夠狙擊並破壞被病毒感染的細胞，發揮免疫功能的原理，獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

無懼病毒經常變種

Doherty教授昨接受訪問時稱，本港、美國及澳洲等地區的研究人員，也正研究一種嶄新疫苗，希望透過注射有關疫苗，能在短時間內令人體內的 T細胞數量倍增，攻擊已被病毒感染的細胞，「病毒只可在活細胞內複製，只要破壞被感染的細胞，便可阻止病毒複製」。他以「工廠」來比喻被感染的細胞，只要「工廠」被炸，病毒便無法再生。

現時有關 T細胞疫苗的研究，仍集中在流感病毒上。 Doherty教授表示，由於 T細胞能夠認定病毒中較少出現基因突變的部份，故對於對抗經常變種的流感病毒相當有用，「就算流感病毒外表如何改變， T細胞都可將它認出」，相對現時在流感病毒變種後便失去對抗功效的抗體疫苗， Doherty教授相信，嶄新的 T細胞疫苗用途更廣泛。

已應用於子宮頸癌

然而， T細胞疫苗何時才正式面世，仍屬未知之數。 Doherty教授認為，關鍵除在於未知是否有藥廠願意投資開發外，研究人員也尚未掌握相關技術，令疫苗可在短時間內令人體內的 T細胞數量大增。

T細胞治療其實已應用於病毒感染造成的癌症治療，例如子宮頸癌及淋巴癌， Doherty教授指出，有關技術已有臨床研究支持，但費用較為昂貴。