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前列腺癌的化學防禦

前列腺癌是男士最常見的癌症之一，在所有腫瘤中，前列腺癌排行第四位。最近調查發現，前列腺癌的發病率在香港有上升趨勢，這與年長男性人口增加和多食用動物性脂肪有關。

與其他癌症比較，大部份早期的前列腺癌生長速度都較緩慢。前列腺癌主要依靠雄激素來進行治療。過去二十年，化學治療、激素療法和外科切除對早期局限性前列腺癌之治療有很大進展，但對於晚期雄激素非依賴性及已骨轉移的前列腺癌之治療卻不理想。

前列腺癌的特點是潛伏期很長及生長緩慢，中大研究人員利用這一特點，研究出化學預防戰略。化學預防是指使用各種不同物劑（包括藥物及自然產物），前列腺癌化學預防則主要針對抑制氧化作用和炎症所產生之有害物質及雄激素合成代謝。

營養補充和草藥療法可以作為有效的化學預防劑，以減緩前列腺癌惡化，特別是早期局限性前列腺癌。除了抗炎抑制劑外，草本藥物如綠茶、薑、大蒜、迷迭香、牛至、番茄紅素、維生素 E、硒、石榴和黃豆，甚至中藥的黃連及黃苓亦可紓緩病情。控制炎症的草藥則包括蕁麻根、鋸棕櫚和乳香。

這些化學預防劑雖然已在癌細胞及動物模型實驗上證明有效，但大多數還未在大規模之臨床實驗上證實其作用。

撰文：中文大學生物醫學學院陳良教授