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草藥千層塔助醫老年癡呆

香港理工大學生物及化學系發現中草藥「千層塔」含有一種物質，與治療老年癡呆症的西藥結合成雙聯體後，初步發現有助增強記憶，對抗中風，期望在五至七年內完成臨床測試，研發成治療老年癡呆症的藥物。

與西藥結合成雙聯體

理大應用生物及化學科技學系近年從中草藥「千層塔」中提煉出有效物質「石杉堿甲」，並將它與治療老年癡呆症的西藥「他克林」結合成雙聯體，動物測試發現，使用該雙聯體的老鼠記憶力較好，也可對抗中風。

理大應用生物及化學科技學系教授兼現代中藥研究所副所長韓怡凡指，千層塔在數百年前主要用來泡茶，其後發現農民飲用後頭腦較清醒， 80年代證實當中含有效成份，遂展開研究。他表示，雙聯體是用於中樞神經系統的潛在藥物，可抑制某種酶，以預防與對抗神經細胞凋亡。

老年癡呆症是腦部神經退化，令患者的記憶力、判斷力及認知能力逐漸退化，醫學界暫未能完全掌握老年癡呆症的成因，也沒有有效的治療方法。韓怡凡期望可在五至七年內完成雙聯體的人體臨床試驗，製成有效且安全的藥物，治療老年癡呆症，由於動物實驗證實雙聯體可增強記憶力，藥物或可預防患病。

除千層塔外，理大研究也發現日本舞茸可降膽固醇、靈芝具抗腫瘤及抗氧化作用、蟲草可抗衰老，以往用作提煉墮胎藥及催情藥的斑蝥，當中的有效成份或具抗癌功效，將進一步研發成藥物。

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美研究中藥千層塔治老年癡呆

美國喬治城大學醫療中心的研究員2004年前開始了海外首次測試石杉鹼甲（Huperzine A）治療老年癡呆症（Alzheimer's）的臨床試驗。

石杉鹼甲是一種地衣類中草藥（Huperzia serrata）「千層塔」中所含的類生物鹼，又被稱為「千層塔精華」。中國人一直用千層塔治療發燒與炎症。

80年代期間, 千層塔被用來治老年癡呆症。中國科學家發現石杉鹼甲能有效的抑制乙醯膽鹼脂酶（acetylcholinesterase）。乙醯膽鹼（acetylcholine）是發揮記憶與神經機能所必須的神經傳遞物質，乙醯膽鹼脂酶會將多餘的乙醯膽鹼分解。老年癡呆症患者大腦中生產的乙醯膽鹼很快被乙醯膽鹼脂酶分解掉，而導致乙醯膽鹼的短缺，這被認為是喪失記憶與發生認知障礙的原因。

美國喬治城大學神經學教授艾森（Paul Aisen）醫生說，「有數據顯示石杉鹼甲比目前用來治療老年癡呆症的四種藥物優越：相比之下它能更好滲透大腦，毒性更小，而且微觀活性最強。因此它有可能比現有藥物都更安全有效。」

自然石杉鹼甲目前可以作為一種增強腦力的營養保健品在網上購買。艾森醫生認為臨床試驗確定其安全和有效性是非常重要的，研究員打算從各地徵收150個老年癡呆症患者志願進行石杉鹼甲與安慰劑的對比控制試驗。