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窮孩子記性較差

據美國《華盛頓郵報》2009年4月6日報道：美國一項調查顯示，貧困的兒童通常記性較差。學者認為，貧窮生活對兒童產生很多不良影響，他們在健康和學業方面往往出現不少問題，甚至可能造成跨代貧窮的現象。

美國最近一項研究解釋了為何貧窮兒童較難取得成就，其中一個重要原因是貧困生活對兒童造成長期壓力，並對大腦產生直接影響，令管理工作記憶力的腦區受損。

美國伊薩卡巿康奈爾大學人類生態學系教授埃文斯說：「有很多證據顯示低收入家庭承受沉重壓力，而我們了解到壓力牽涉很多問題。據資料顯示，這亦可能牽涉到認知能力的發展。」在金融海嘯肆虐之際，研究人員稱這項研究揭示貧窮如何長遠影響一個人的成就，以及早年面對的長期壓力帶來什麼潛在影響。

埃文斯花了14年時間搜集195名生活在貧窮線以下的兒童的詳細資料，以了解長期壓力的影響。他和研究人員以「適應負荷」指數給每名兒童所面對壓力評級。這班兒童在9歲至13歲期間接受測試，量度其皮質醇、腎上腺素和正腎上腺素的水平，以及血壓和身體質量指數。研究人員便是根據這些測試結果為他們的壓力評級。

這班兒童到了17歲的時候，研究人員再測試他們的工作記憶力，亦即短期記憶資訊的能力。工作記憶力對日常活動非常重要，也是構成長期記憶的基礎。

埃文斯說：「這對學習非常重要，如果你沒有良好的工作記憶力，便會很難牢記電話號碼或生字。」

研究人員分析了兒童處於貧窮的時間、「適應負荷」指數和長大後工作記憶力之間的關係，發現生活在貧困，環境的時間越長，「適應負荷」指數便會越高，工作記憶力測試的得分也越低。埃文斯稱，整個童年時期均處於貧窮的人比起沒有經歷過貧窮的人工作記憶力測試得分低兩成。

紐約洛克菲勒大學神經內分泌學實驗室主任麥尤恩表示，研究結果與動物身上所做的實驗一致。而人類腦部造影研究亦顯示，身體對壓力的反應，例如皮質醇水平長期偏高，會對大腦帶來不良影響，包括影響管理工作記憶力的腦區。但其他研究人員則認為須進一步研究及確認這項結果。